Cómo sacar la licencia de conducir en Estados Unidos siendo inmigrante

Revisado el 28 de septiembre de 2026.

La licencia de conducir es mucho más que un permiso para manejar: en Estados Unidos es el documento que más se usa para identificarse en el banco, en el trabajo o al alquilar vivienda. Pero no existe una licencia «nacional». Cada estado decide quién puede obtenerla y qué documentos pide. Esta guía explica cómo funciona el proceso en general, qué pasa si todavía no tienes estatus migratorio, si puedes manejar con la licencia de tu país y qué diferencia hay entre una licencia estándar y una REAL ID.

Cada estado tiene sus propias reglas

Las licencias las emite la agencia de vehículos de cada estado, que en muchos lugares se llama DMV (Departamento de Vehículos Motorizados), aunque en otros tiene otro nombre, como Secretaría de Estado o Departamento de Seguridad Pública. Según USA.gov, los requisitos de residencia para sacar la licencia son distintos en cada estado, y una licencia estatal válida te permite manejar en cualquier parte del país.

Por eso, el primer paso siempre es entrar a la página oficial de la agencia de tu estado y buscar la sección para nuevos residentes o para solicitantes sin número de Seguro Social.

Si no tienes estatus migratorio

Varios estados permiten sacar una licencia de conducir sin importar el estatus migratorio. Dos ejemplos con información oficial:

• California: la licencia AB 60 es para personas que no pueden demostrar presencia legal en EE. UU. Te explicamos requisitos y pasos en nuestra guía de la licencia AB 60 en California.
• Nueva York: según el DMV de Nueva York, la Ley Green Light permite que todas las personas de 16 años o más soliciten una licencia estándar o permiso de aprendizaje, sin importar su ciudadanía o estatus legal. El DMV indica que la ley incluye protecciones de privacidad que limitan el intercambio de datos con agencias que se dedican principalmente a hacer cumplir las leyes de inmigración.

En otros estados, en cambio, se exige número de Seguro Social o prueba de estatus legal. No des por hecho que las reglas de un estado aplican en otro.

Licencia estándar vs. REAL ID

Las licencias que se obtienen sin número de Seguro Social ni prueba de estatus legal no cumplen con la ley federal REAL ID. En Nueva York, por ejemplo, llevan la leyenda «NOT FOR FEDERAL PURPOSES», y el DMV aclara que no sirven para abordar vuelos nacionales ni para entrar a edificios federales con seguridad. Sí sirven para manejar.

Si tienes estatus legal y quieres usar la licencia para volar dentro del país, pide la versión REAL ID, que normalmente se reconoce por una estrella impresa en la tarjeta. Te lo explicamos en qué es el REAL ID y quién lo necesita.

¿Puedo manejar con la licencia de mi país?

Depende del estado y de tu situación. Según USA.gov, los visitantes pueden necesitar, además de la licencia de su país, un Permiso Internacional de Conducir (International Driving Permit, IDP), aunque no todos los estados lo exigen. Hay que tramitarlo en tu país antes de viajar, porque Estados Unidos no emite estos permisos a visitantes extranjeros, y los que se emiten para usarse aquí valen un año.

Si ya vives en Estados Unidos de forma permanente, lo normal es que tengas que sacar la licencia del estado donde vives dentro del plazo que fija ese estado. Confírmalo con la agencia estatal.

Los pasos más comunes

1. Reúne tus documentos. Casi siempre piden prueba de identidad (por ejemplo, pasaporte) y prueba de que vives en el estado, como una factura de servicios o un contrato de alquiler a tu nombre. Revisa la lista exacta de tu estado, porque cada uno acepta documentos distintos.
2. Estudia el manual del conductor. Los estados publican su manual en internet, casi siempre gratis, y muchos lo tienen en español.
3. Haz el examen escrito sobre las leyes y señales de tránsito. En muchos estados se puede presentar en español.
4. Pasa el examen de la vista.
5. Obtén el permiso de aprendizaje si el estado lo exige, y practica con un conductor con licencia.
6. Presenta el examen práctico de manejo. Lleva un carro con registro y seguro vigentes.
7. Paga la tarifa y toma la foto. La licencia definitiva suele llegar por correo.

Consejos para no perder tiempo

• Haz cita por internet si tu estado lo permite: sin cita la espera puede ser larga.
• Lleva originales, no copias, y revisa que el nombre sea igual en todos los documentos.
• Asegura el carro antes del examen práctico. Te explicamos los mínimos en nuestra guía del seguro de auto obligatorio.
• Desconfía de quien ofrezca «licencias rápidas» o aprobar el examen a cambio de dinero: solo la agencia oficial del estado emite licencias válidas.

Preguntas frecuentes

¿La licencia de un estado sirve en otro?
Sí, puedes manejar en todo el país con una licencia estatal válida. Pero si te mudas de forma permanente a otro estado, tendrás que cambiarla por la del nuevo estado.

¿Una licencia sin estatus legal me sirve como identificación?
Sirve para manejar y, en muchos casos, como identificación en trámites del estado o con empresas privadas. No sirve para fines federales, como abordar un avión.

¿Necesito ITIN para sacar la licencia?
Depende del estado. Algunos no lo piden y otros sí piden algún número de identificación. Si necesitas uno, lee qué es el ITIN y cómo solicitarlo.

Sigue leyendo

• Licencia AB 60 en California: qué es y cómo se solicita
• Qué es el REAL ID y quién lo necesita
• Seguro de auto obligatorio en EE. UU.: qué cobertura mínima necesitas

Fuentes

• USA.gov: Driving in the U.S. if you are not a citizen
• DMV de Nueva York: Driver Licenses and the Green Light Law
• DMV de California: AB 60 Driver’s Licenses

Este artículo es informativo y no constituye asesoría legal, migratoria, fiscal ni financiera. Los requisitos cambian; confirma siempre en la fuente oficial.