Qué son los formularios W-2 y W-4 y cuándo se usan

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Revisado el 20 de septiembre de 2026.

Cuando empiezas un trabajo en Estados Unidos, te piden llenar un formulario llamado W-4. Y cada año, cuando llega la época de impuestos, recibes otro llamado W-2. Muchas personas los confunden. Aquí explico qué es cada uno y para qué sirve, según el Servicio de Impuestos Internos (IRS).

Formulario W-4: lo llenas tú

El W-4 es el Certificado de retención del empleado. Lo completas y se lo entregas a tu empleador para que retenga la cantidad correcta de impuesto federal sobre los ingresos de cada pago. Es decir, decide cuánto impuesto se descuenta de tu sueldo durante el año.

Cuándo actualizarlo

El IRS recomienda considerar llenar un W-4 nuevo cada año y cada vez que cambie tu situación personal o financiera, por ejemplo si cambias de trabajo, te casas o cambia tu número de dependientes. También puede ser necesario actualizarlo por cambios en las leyes fiscales.

Ayuda para llenarlo bien

El IRS ofrece una herramienta, el Estimador de retención de impuestos, que ayuda a calcular el nivel de retención adecuado. Sirve para no descontar de más ni de menos.

Formulario W-2: lo recibes tú

El W-2 es el Estado de salarios e impuestos (Wage and Tax Statement). Lo prepara tu empleador y te lo entrega, y muestra tus ingresos del año y los impuestos que se retuvieron. Lo necesitas para presentar tu declaración de impuestos.

Resumen: la diferencia

  • W-4: lo llenas tú al empezar un trabajo, para que tu empleador retenga impuestos.
  • W-2: lo recibes de tu empleador después del año, con lo que ganaste y lo que se retuvo.

Qué hacer con el W-2

  1. Guárdalo con tus documentos importantes.
  2. Revisa que tu nombre y tu número de identificación fiscal estén correctos.
  3. Úsalo para presentar tu declaración de impuestos. Lee nuestra guía sobre cómo declarar impuestos por primera vez.
  4. Si algún dato está mal, pide una corrección a tu empleador.

Errores comunes

  • No actualizar el W-4 cuando cambian tus circunstancias.
  • Perder el W-2 y esperar a última hora para pedirlo de nuevo.

Preguntas frecuentes

¿Quién me da el W-4? Tu empleador te lo entrega, o puedes descargarlo del sitio del IRS.

¿Qué hago si no recibí mi W-2? Pídeselo a tu empleador. Si no lo consigues, busca orientación en irs.gov.

Errores comunes con el W-2 y el W-4

Un error habitual es no revisar el W-2 al recibirlo. Comprueba que tu nombre, número de identificación y los montos coincidan con tus talones de pago; si algo no cuadra, pide la corrección a tu empleador antes de declarar. Otro es llenar el W-4 sin pensar en tu situación: la retención depende de tus datos y, si retienen de menos, podrías deber al declarar; si retienen de más, recibirás reembolso pero habrás prestado dinero al gobierno durante el año.

Además, muchas personas no actualizan el W-4 después de cambios importantes como casarse, tener un hijo o conseguir un segundo empleo.

Cuándo conviene revisar tu W-4

  • Al empezar un empleo nuevo.
  • Si tu estado civil cambia.
  • Si tienes un segundo trabajo o tu cónyuge empieza a trabajar.
  • Si tu reembolso o deuda del año anterior te sorprendió.

El IRS ofrece una herramienta oficial, el Estimador de Retención de Impuestos, en irs.gov para ayudarte a llenar el formulario.

Qué reporta el W-2

Según el IRS, tu empleador debe presentar un W-2 por cada empleado, con los salarios pagados y los impuestos retenidos: impuesto sobre el ingreso, Seguro Social y Medicare. Normalmente lo recibes a inicios de febrero como máximo; en 2026, la fecha para entregarlo fue el 2 de febrero porque el 31 de enero cayó en fin de semana.

Para qué sirve el W-4

El W-4 le indica a tu empleador cuánto impuesto federal retener de tu pago. El IRS recomienda llenar uno nuevo cada año y siempre que cambie tu situación personal o financiera.

Cuándo revisarlo

  • Cada enero.
  • Cuando empiezas un empleo nuevo o cambian mucho tus ingresos.
  • Después de casarte, divorciarte o separarte.
  • Si nace o adoptas un hijo, o si compras una casa.

El IRS tiene un Estimador de Retenciones en irs.gov que calcula cuánto debe retener tu empleador y ayuda a evitar retener de más o de menos, lo que podría causar multas.

Fuentes de esta ampliación

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Fuentes

Este artículo es informativo y no constituye asesoría legal, migratoria, fiscal ni financiera. Los requisitos cambian; confirma siempre en la fuente oficial.

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