Revisado el 29 de septiembre de 2026.
Mucha gente deja de hacer un trámite, o lo hace mal, porque no entiende bien el inglés. Muchas personas no saben que varias oficinas ofrecen intérprete gratis, y que casi siempre hay que pedirlo. Aquí verás cómo pedirlo en el Seguro Social, en el IRS y en los servicios de salud, qué frases usar en inglés y qué hacer si te lo niegan.
Resumen rápido
| Dónde | Cómo pedirlo | ¿Cuesta? |
|---|---|---|
| Seguro Social (SSA) | Llama al 1-800-772-1213 y marca 7 para español | Gratis |
| IRS | 800-829-1040 para español; 833-553-9895 para otros idiomas | Gratis |
| Hospitales y médicos que reciben fondos de HHS | Pídelo al hacer la cita o al llegar | Gratis, según HHS |
En el Seguro Social
La Administración del Seguro Social (SSA) dice que ofrece servicios de intérprete gratis para hacer tus trámites. Así funciona:
- Por teléfono: llama al 1-800-772-1213. Para español, marca 7. Para otros idiomas, quédate en la línea sin hablar durante los mensajes automáticos en inglés hasta que conteste una persona.
- En persona: si tu trámite no se puede terminar por teléfono, la SSA te da una cita en una oficina local y se encarga de que haya un intérprete.
En el IRS
El IRS ofrece interpretación por teléfono gratis, con intérpretes profesionales:
- Español: 800-829-1040.
- Otros idiomas: 833-553-9895.
La persona que te atiende puede darte un intérprete en la misma llamada o sacarte una cita en un Centro de Asistencia al Contribuyente. Para pedir cita en uno de esos centros, el IRS indica el número 844-545-5640. El IRS aclara que sus oficinas locales solo ayudan con ciertos temas, así que revisa antes qué servicios tiene la oficina.
Si vas a declarar con ayuda gratuita, el IRS también tiene un servicio de intérprete por teléfono para los sitios VITA. Te explicamos quién califica en impuestos gratis con VITA.
En hospitales y consultorios médicos
Según la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), los programas de salud que reciben fondos de HHS deben tomar medidas razonables para dar acceso a las personas que no dominan el inglés. Eso incluye, por ejemplo, hospitales que aceptan Medicare y médicos que reciben pagos de Medicaid.
En su hoja de derechos, HHS dice que puedes recibir interpretación o traducción gratis de tu proveedor de salud, y que no estás obligado a llevar tu propio intérprete, a pagar por uno ni a depender de un niño o un familiar para que te interprete.
Esto importa: en una consulta médica, un error de traducción puede cambiar un diagnóstico o una dosis. Aunque un hijo hable bien inglés, no siempre conoce los términos médicos, y hay temas que un niño no debería tener que traducir.
Qué decir cuando llames o llegues
Si no te conectan con alguien en español, estas frases cortas te ayudan a pedir el intérprete:
- «I need a Spanish interpreter, please.» (Necesito un intérprete de español, por favor).
- «I don’t speak English well.» (No hablo bien inglés).
- «Can you schedule an interpreter for my appointment?» (¿Puede programar un intérprete para mi cita?).
- «Can you repeat that more slowly, please?» (¿Puede repetirlo más despacio, por favor?).
Te conviene guardarlas en el celular. Si quieres aprender más términos que salen en los trámites, revisa nuestro glosario financiero inglés-español.
Consejos para que te vaya mejor
- Pide el intérprete al hacer la cita, no el mismo día. Así hay tiempo de conseguirlo.
- Lleva tus documentos y una lista de preguntas escrita en español, para no olvidar nada.
- Si no entiendes, dilo. Es mejor pedir que te repitan que firmar algo que no entendiste.
- Anota la fecha, la hora y el nombre de la persona que te atendió.
Si te niegan el intérprete en un servicio de salud
Puedes presentar una queja ante la Oficina de Derechos Civiles de HHS. Según HHS:
- El plazo es de 180 días desde que supiste del problema. HHS puede extenderlo si demuestras una causa justificada.
- Se puede presentar por internet, en el portal de quejas de la Oficina de Derechos Civiles, por correo o por correo electrónico.
- HHS ofrece asistencia en otros idiomas gratis para las quejas. El teléfono de la oficina es 1-800-368-1019.
Un cambio de 2025 que conviene conocer
El 1 de marzo de 2025, una orden ejecutiva designó el inglés como idioma oficial de Estados Unidos y revocó la orden de 2000 que pedía a las agencias federales mejorar el acceso para personas que no dominan el inglés. La misma orden dice que las agencias no están obligadas a dejar de ofrecer servicios en otros idiomas y que no ordena ningún cambio en los servicios. Por eso, hoy la SSA y el IRS siguen publicando sus líneas en español, pero los servicios pueden cambiar con el tiempo: confirma siempre en la página oficial antes de llamar.
Preguntas frecuentes
¿Me cobran por el intérprete?
En el Seguro Social y en el IRS, el servicio es gratis. En salud, HHS indica que los proveedores que reciben sus fondos deben darlo gratis.
¿Puedo llevar a un familiar para que me ayude?
Puedes ir acompañado, pero en salud no estás obligado a que un familiar o un niño te interprete. Puedes pedir el intérprete del proveedor.
¿Y en las cortes o en la oficina de vehículos?
Depende del estado y de la oficina. Pregunta al hacer la cita si ofrecen intérprete o materiales en español.
Sigue leyendo
- Glosario financiero inglés-español
- Impuestos gratis con VITA: quién califica
- Tus primeros 30 días financieros en EE. UU.: lista de pasos
Fuentes
- SSA: How to request an Interpreter
- IRS: Let us help you
- HHS: Language Access in Health and Human Services (PDF)
- HHS: Section 1557, access for individuals with limited English proficiency
- HHS: How to File a Civil Rights Complaint
- Federal Register (GovInfo): Executive Order 14224, Designating English as the Official Language of the United States
Sobre el autor
Juan Camilo Martínez Ortiz escribe Claro en USA desde Colombia. Tiene familiares y conocidos en Estados Unidos y explica en español la información oficial de agencias como el IRS, la CFPB y el DMV. No es abogado, contador ni asesor financiero o migratorio: cada dato de esta guía enlaza a su fuente oficial para que puedas comprobarlo. Más sobre el autor · Cómo trabajamos
Este artículo es informativo y no constituye asesoría legal, migratoria, fiscal ni financiera. Los requisitos cambian; confirma siempre en la fuente oficial.